Se llaman elementos químicos esenciales o bioelementos a una serie de elementos químicos que se consideran esenciales para la vida o para la subsistencia de organismos determinados. Para que un elemento se considere esencial, este debe cumplir cuatro condiciones:

• La ingesta insuficiente del elemento provoca deficiencias funcionales, reversibles si el elemento vuelve a estar en las concentraciones adecuadas.
• Sin el elemento, el organismo no crece ni completa su ciclo vital.
• El elemento influye directamente en el organismo y está involucrado en sus procesos metabólicos.
• El mismo efecto en el organismo no puede ser conseguido por ningún otro elemento.

• La mayoría son elementos ligeros. Generalmente se clasifican según su abundancia en elementos mayoritarios, traza y ultratraza (o microtraza). Los elementos traza y ultratraza se denominan oligoelementos.

En la siguiente lista se muestran los bioelementos presentes en el ser humano ordenados por orden de abundancia.

• Mayoritarios o Macrolementos: oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno
• Traza o Microelementos: calcio, fósforo, potasio y sodio
• Ultratraza o Microtraza: yodo, hierro, azufre, silicio, entre otros.

Hay otros elementos sin una esencialidad clara, por ejemplo litio, cadmio y estaño.