Quiebra de la hegemonía española en Europa, tras un siglo de poderío político y militar.
La América española, en esta centuria, se desarrollo con mayor autonomía respecto a la metrópoli, al ejercer España menor control sobre sus colonias.
Profunda crisis económica interna (ruina de la agricultura, decadencia de la industria y colapso del comercio) y demográfica (expulsión de los moriscos, incidencia de la peste, continuas guerras y emigración a América), como reflejo de una crisis general del occidente de Europa en esta época.
El Siglo XVII fue el Siglo de Oro de las letras y de las artes españolas a pesar del ambiente de crisis general.
